عادت حرية الملاحة في بحر الصين لواجهة السجال بين بكين وواشنطن، في الوقت الذي أرسلت الولايات المتحدة سفنا حربية إلى هذه المياه المتنازع عليها بين الصين وفيتنام والفيليبين، لتأكيد موقفها القائل بحرية الملاحة في هذه المنطقة الخاضعة لسيطرة بكين.

 

وعبرت الصين، اليوم الثلاثاء، عن غضبها بعدما أبحرت مدمرة تابعة للبحرية الأميركية قرب جزر تزعم بكين السيادة عليها في بحر الصين، وقالت إنها تعارض بحزم عملية "حرية الملاحة" الأميركية ووصفتها بأنها تهديد لسيادتها.

 

في المقابل، أعلنت البحرية الأميركية أن سفينة حربية صينية اقتربت لمسافة "خطرة" من مدمرة أميركية في المياه المتنازع عليها، في مناورة "عدائية" اضطرت المدمرة الأميركية لتغيير مسارها.

 

وقال مسؤول أميركي طلب عدم الكشف عن اسمه إن "المدمرة ديكاتور أبحرت على بعد 12 ميلا بحريا من جزيرتي جافن وجونسون في منطقة جزر سبراتلي".

 

كانت تلك أحدث محاولة للتصدي لما تصفها واشنطن بمساعي بكين لتقييد حرية الملاحة في المياه الاستراتيجية التي تنشط فيها أساطيل الصين واليابان ودول أخرى بجنوب شرق آسيا.

 

وقالت وزارة الدفاع الصينية إنها "أرسلت سفينة لتحذير السفينة الأميركية لمغادرة المنطقة". وأضافت الوزارة: "يرسل الجانب الأميركي بشكل متكرر سفنا عسكرية دون إذن إلى مياه قريبة من جزر بحر الصين الجنوبي، وهو ما يهدد على نحو خطير سيادة وأمن الصين، ويقوض العلاقات العسكرية الصينية الأميركية ويضر بشكل خطير بالسلم والاستقرار في المنطقة.

 

وذكرت وزارة الخارجية الصينية في بيان منفصل أنها تحث الولايات المتحدة بقوة على التوقف عن مثل تلك الأفعال "الاستفزازية" و"تصحيح أخطائها على الفور".

 

من جانبه، قال وزير الدفاع الأميركي، جيم ماتيس، إنه لا يتوقع أن تتدهور العلاقات بين الولايات المتحدة والصين وذلك بعد يوم من إلغاء زيارته للصين.