وأصل كلمة غلوكوما جاء من اللغة اليونانية، وتعني اللون الضبابي أو الأزرق المخضر. ومع أن الاسم يرتبط باللون الأزرق إلا أن التسمية اليونانية عَنَت على الأرجح أن مظهر الحدقة يصبح زجاجيا، وليس أن الشخص المصاب بالغلوكوما يشاهد مناظر زرقاء.

وتمتلئ الحجرة الأمامية من العين بسائل يسمى الخلط المائي "aqueous humor"، وهو يوجد بين القرنية والقزحية. ويتم تصريف هذا السائل عبر قنوات موجودة في مقدمة العين في منطقة يطلق عليها اسم زاوية الحجرة الامامية.

وفي حالة الغلوكوما فإن عملية التصريف هذه تتراجع أو تتوقف نتيجة حدوث انسداد في القنوات مما يقود لارتفاع ضغط العين ويؤدي لإحداث ضرر في العصب البصري. وفي حالات أخرى فإن الضغط داخل حجرة العين يكون طبيعيا ولكن مع ذلك يحدث تلف للعصب البصري.

وهناك عدة أنواع للزرق، ويوجد لكل نوع أسبابه:

غلوكوما الزاوية المفتوحة:

• هو مرض مزمن.
• يتطور على مدى فترة طويلة.
• غير مؤلم، ولا يشعر المريض به.
• السبب غير معروف.
• يؤدي ارتفاع الضغط إلى دفع العصب البصري.
• يصيب عادة عائلات معينة.

غلوكوما الزاوية المغلقة:

• مرض حاد.
• يتميز بحدوث ارتفاع فجائي وشديد في ضغط العين.
• يكون هنالك ألم حاد وواضح.
• يجب مراجعة الطبيب فورا لأنه يعد ظرفا طبيا طارئا.
• بعض الأدوية وقطرات توسعة الحدقة قد تحفز نوبة الزرق من هذا النوع.

الغلوكوما الخلقية:

• توجد مع الطفل منذ ولادته.
• يكون السبب وجود مشاكل في نمو العين.

الغلوكوما الثانوية:

• تنتج عن مرض أو مسبب آخر.
• من أسبابها الأدوية مثل الكورتيزون.
• أيضا تنتج عن الأمراض المزمنة مثل السكري وتصلب الشرايين وأمراض القلب.
• الرضوض وإصابات في العين قد تؤدي أيضا للغلوكوما الثانوية.