تحولت البيتكوين من كونها فكرة كان يتعامل معها البعض بحماس، لتصبح أصلًا ماليًا يتنامى بشكل قوي. إنها عملة إلكترونية، من بين العديد من العملات، وقد ارتفع سعرها خلال الأسابيع الماضية. سأقر بأنني لا أعرف ما هي البيتكوين من حيث المبدأ، لدرجة أنني لم أتمكن حتى من تحديد 

أسئلتي عنها. ولكن الآن وبعد أن حققت بعض الأساسيات في الفهم، أصبح سؤالي المركزي هو: هل البيتكوين عملة مصممة لتسهيل عملية التبادل التجاري، أم أنها سلعة ذات قيمة متأصلة، حيث تصعد وتهبط بحسب العرض والطلب؟

 

يمكن النظر إلى العِملة باعتبارها سلعة، يتم شراؤها وبيعها للاستفادة من تقلبات أسعارها بالنسبة للعملات أو الأصول الأخرى. ولكن هدفها 

الرئيسي هو تسهيل عملية التبادل ضمن وبين المجتمعات. آلية التبادل الأخرى هي المقايضة، حيث يُحدد سعر زوجين من الحذاء بالنسبة لعددٍ كبير من الأشياء الأخرى الفريدة، من الذرة وحتى الكتب وغيرها.

 

المشكلة في ذلك أنه مع غياب عملة موحدة تقدم قيمة مشتركة ومفهومة لكل شيء، تتباطأ عملية التبادل التجاري، من الاستثمار وحتى شراء 

الأطعمة، مع كل تغير أساسي يحدث في الاقتصاد. وكبديل لذلك، تبرز العملة كقيمة تبادلية تنفصل عن قيمتها الاستعمالية. يعتبر الذهب مثالًا على ذلك، فاستعمالاته محدودةٌ نوعًا ما، في حين كانت قيمته التبادلية أكبر بكثير، مما جعله أصلًا ثابتًا للمتاجرة.

 

كما يعد الاستقرار النسبي لسعر العِملة أمرًا جوهريًا. فإذا كانت متقلبة بشكل كبير ومستمر، ستصبح آلية التسعير أقل كفاءة لعملية التبادل. تتأرجح الأسعار دائمًا للأعلى والأسفل، ولكن لا يمكن أن تعظم تقلباتها إلى درجة تردد الباعة والمشترين في وضع أسعار للبضائع والخدمات بناء على 

العملة القائمة، وذلك عندما تتوقف العملة عن كونها موضعًا مستقرًا للقيمة. هناك مناسبات معينة تسقط فيها قيمة العملة، مما يتسبب بإعاقة 

اقتصادية وفوضى سياسية، ونادرًا ما ترتفع قيمتها بين عشية وضحاها.

 

يحاجج الكثيرون أن العملات المعاصرة، والتي لا تقوم على قيمة محددةٍ من الذهب، لا تعد مخزنًا للقيمة. ولكن تقوم العملات على الدرجة التي 

تمكِّنك به العِملة من دخول السوق في الدولة التي تصدر هذه العملة وأن تشتري البضائع والخدمات أيضًا. وهي مضمونة بواقع أن سعرها ثابت 

على نحو كاف، ويتنقل بنسب ضئيلة أمام العملات الأخرى، وبأن الدولار الأميركي يمكن أن يتحول إلى أي شيء في الاقتصاد الأميركي أيضًا أن ينتقل خارج البلاد. يعد الدولار العملة الاحتياطية للعالم، ويعود ذلك في جانب منه إلى أن الولايات المتحدة تشكل حوالي ربع الاقتصاد العالمي. 

 

وبالتالي يقدم الدولار منفذًا لأكبر سوق للبضائع والخدمات التي تستخدم القيمة وتتبادلها.