هل تجد صعوبة في أن تجلس وتسترخ دون أن تفكر بشيء؟ السبب في استمرار عقلك في التفكير حتى عندما تحاول أن تبقي ذهنك صافياً هو أن دماغك لا يرتاح أبداً. وعلى العكس من الاعتقاد السائد، فان أحلام اليقظة هذه يمكن أن تكون مفيدة.

لسنوات طويلة بحث علماء الأعصاب في الافتراض القائل إن أدمغتنا تعمل بنشاط عندما تكلف بوظيفة محددة، وتتوقف عندما لا يوجد ما يحفزها. وهذا هو السبب في وجود تجارب ينفذ خلالها متطوعون مهمة معينة مثل النقر بالأصبع، أو التركيز على صورة مثيرة أو القيام بعمليات حسابية في الوقت الذي يخضع فيه الدماغ للمراقبة بالماسح الضوئي.

وقد أظهر المسح تلك الأجزاء من الدماغ التي تصبح أكثر نشاطاً خلال المهمة وأيها يصبح أقل نشاطاً. وبهذه الطريقة من الممكن معرفة كيف يحكم الدماغ في تصرفاتنا.

في العادة يفحص أطباء الأعصاب نشاط الدماغ خلال عدد من المهمات، ولذا فإنهم يحتاجون إلى طريقة لاعادة الدماغ إلى وضع محايد بين الفحوصات. ويحدث ذلك عادة من خلال مطالبة الشخص بالتحديق في صليب أبيض وسط شاشة سوداء. وبدون التفكير في أي شيء محدد، حسب ما تقول النظرية، فإن الدماغ ينبغي أن يسترخي ويتوقف عن التفكير.

بيد أن هناك مشكلة واحدة، وهي أن ذلك لا يحدث، ولا يتوقف الدماغ عن التفكير.

أول دليل على أن الدماغ المستريح يظل نشطا بصورة مثيرة للدهشة ظهر قبل عقدين من الزمان. كان هناك طالب دكتوراة يدعى بهارات بسوال يدرس في كلية الطب بجامعة ميلواكي بولاية ويسكنسن يبحث في سبل للحصول على إشارات أكثر وضوحا من المسح الضوئي للدماغ عندما لاحظ أن الدماغ المستريح ليس مستريحاً تماماً.

حتى عندما طلب من الناس أن يصفوا أذهانهم من التفكير ويحدقوا في الصليب، استمر النشاط الدماغي كما هو. ليس ذلك فحسب، فقد أظهر المسح الضوئي للدماغ أن هذا النشاط كان منسقاً ومنظماً بالفعل.