نشرت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) صورة رائعة لكوكب زحل التقطتها مركبة الفضاء "كاسيني" في يوليو/تموز الماضي. يأتي التقاط الصورة الجديدة كجزء من مشروع باسم (يوم ابتسمت الأرض)، وهو مشروع تشرف عليه د. كارولين بوركو.وتصف بوركو كيفية التقاط الصورة وجمعها وسبب ذلك.

تقول د. بوركو إنه قبل أربعة أشهر جرى توجيه أمر لكاميراتنا على مركبة الفضاء كاسيني لالتقاط مجموعة من الصور المتعاقبة الدورية خلال نشاط لا يطلق عليه سوى أنه روتيني.

وتضيف: في التاسع عشر من يوليو/ تموز حصلنا على مجموعة من الصور المتداخلة لكوكب زحل ونظام حلقاته بالكامل والأقمار التابعة له، في الوقت الذي كانت فيه المركبة كاسيني في عمق ظلال ناتجة عن حجب الكوكب لأشعة الشمس.

وهيأ هذا الترتيب المكون من الشمس وكوكب زحل ومركبة الفضاء فرصة نادرة لالتقاط صورة من خارج النظام الشمسي للكواكب القريبة من الشمس.

شي خاص جدا

يذكر أنه جرى من قبل التقاط صورة مشابهة بواسطة مركبة الفضاء (فويجر 1990) وأصبحت بمثابة رمز للطبيعة الإنسانية ومصدر إلهام للدعوة لحماية البيئة والتعرف على السمات المشتركة بين الكواكب.

وأظهر إصدار 2006 للصور التي التقطتها المركبة كاسيني سابقا من مدار كوكب زحل تجاورا لنقطة تمثل كوكبا بجانب حلقات كوكب زحل الهائلة، وأصبحت هذه الصورة الأكثر تفضيلا في مجموع الصور التي التقطتها مركبة كاسيني.

صورة ومخطط

وكانت الخطط الرامية لالتقاط الصور الفسيفسائية في التاسع عشر من  تموز، منذ البداية، تتضمن شيئا خاصا جدا ألا وهو إن الأمور صارت على نحو جيد فسوف تلتقط صور للأرض إلى جانب كوكب زحل وحلقاته في لحظة تمكن الناس في شتى أرجاء العالم من تأمل العلاقة الرابطة بينهما وللحياة على الأرض، فضلا عن الاستمتاع بما يتفرد به كوكبنا داخل المجموعة الشمسية، والإعراب عن اعجابهم بالتقاط الصورة من على بعد مليارات الأميال.
وربما تعتبر الصورة في جمالها ومغزاها صورة فريدة من نوعها لم يشهد التاريخ التقاط برنامج فضائي لها من قبل.

عصر اكتشاف الكواكب

بمجرد إلقاء نظرة علي الصورة سرعان ما تكتشف كونا زاخرا بالعجائب، إذ ترى كوكب زحل بأطراف لامعة إلى جانب حلقاته الرئيسية المتوهجة بفعل انسياب ضوء الشمس خلاله.

وعلى الجانب الأيسر للحلقة (إي E) الزرقاء الهائلة يظهر قمر انسيلاديوس يلمع بفعل انعكاس ضوء زحل وتوهج مئة من السخانات الشاهقة (على القمر)، وهو ما يعتبر على أرجح التقديرات أفضل الأماكن في جميع النظام الشمسي لرصد حياة مغايرة.

وكشفت دراسة متأنية عن ظلال يلقيها هذا القمر من خلال رذاذ من جسيمات جليدية على هيئة دخان تكونت بفعل هذه السخانات.